Vinicius Jr : en chute libre ou en parachute?

L’international brésilien Vinicius Jr, est loin d’être aussi décisif que ces dernières années, et Los Blancos en souffre.

“Je le ferai 10 fois s’il le faut. Ils ne sont pas prêts”. C’est du moins ce que Vinicius Jr a tweeté, après que Rodri a remporté le Ballon d’Or en octobre, à la suite d’un épisode risible de mélodrame.

Le Real Madrid a appris que sa star ne remporterait pas le Ballon d’or et a donc boycotté la cérémonie à Paris. Vinicius aurait-il dû l’emporter ? Peut-être, il s’en est fallu de peu. Mais ce n’était pas très beau à voir, quelle que soit votre position dans l’argumentation.

Alors que le Brésilien pensait à sa revanche dans les jours qui ont suivi, les choses ont continué à ne pas aller dans son sens dans les mois qui ont suivi. Vincius réalise une mauvaise saison, du moins selon ses propres critères. Onze buts et sept passes décisives en Liga, ce ne sont pas des chiffres qui font penser à un candidat au Ballon d’Or. Et même si ses 10 buts en Ligue des champions lui ont permis de sauver sa peau, ce n’est pas à cela que ressemble le « faire 10 fois ».

La situation est encore pire depuis le début de l’année 2025. Depuis le début de l’année, Vinicius n’a inscrit que six buts et délivré cinq passes décisives, toutes compétitions confondues. La tournée de la revanche n’a pas échoué, elle n’a jamais vraiment commencé. Le Vinicius promis n’est pas encore arrivé, et ce qui se passera ensuite pourrait faire ou défaire la saison de Madrid.

Vinicius Jr au ralenti

La première chose à dire est qu’il est probablement très difficile d’être Vinicius. C’est un footballeur qui a toujours été sous les feux de la rampe, la plupart du temps pour des choses qu’il ne peut pas contrôler. Il a fait l’objet d’insultes vitrioliques, d’abord de la part des supporters madrilènes – qui ne l’aimaient vraiment pas lorsqu’il avait eu l’audace de rater quelques bonnes occasions à l’adolescence – puis de la part des supporters des clubs adverses. Il s’agissait en grande partie du genre de racisme triste qui existe encore dans le football, tandis que le reste se concentrait sur le fait que Vinicius est vraiment très bon et qu’il le sait clairement. Certaines personnes n’aiment tout simplement pas ce genre d’arrogance de la part de leurs sportifs.

La difficulté avec cette dernière est qu’elle doit être étayée par des performances et une production. Si l’on parle, il faut passer à l’acte. Et jusqu’à présent, Vinicius a trébuché. Les chiffres ne sont pas vraiment au rendez-vous, ce qui l’a conduit à perdre son assurance et sa confiance en lui. Cette qualité intangible qui faisait plier les défenseurs devant Vinicius fait défaut, et on peut maintenant l’atteindre, le manipuler et le bousculer un peu.

Des chiffres qui en dit long

Et son déclin se reflète dans les statistiques. Si l’on se penche sur ses buts depuis le début de l’année, ce n’est pas seulement le fait qu’ils soient moins nombreux et plus espacés qui est inquiétant, mais aussi le fait qu’ils soient remarquablement peu importants.

Deux des six buts ont été marqués contre une pauvre équipe du Red Bull Salzbourg qui était déjà éliminée de la Ligue des champions lorsque les deux équipes se sont rencontrées, tandis qu’un autre a été marqué lors d’une défaite spectaculaire contre Valence. Un seul, le deuxième but madrilène lors d’une victoire 2-1 sur le Rayo Vallecano, est considéré comme un but « gagnant » – et encore, il doublait une avance de 1-0 à l’époque.

Au cours de la même période, Vinicius a manqué deux penalties cruciaux. Le premier a eu lieu à la 70e minute du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions contre l’Atlético de Madrid, et le second a été repoussé contre Valence le 5 avril. Au total, Vinicius a manqué trois tirs au but cette saison.

Traduction des chiffres

Les chiffres qui sous-tendent sa production offensive donnent l’image d’un joueur qui se voit offrir moins d’opportunités et qui en fait un peu moins avec celles qu’il obtient. La saison dernière, Vinicius tirait en moyenne 3,72 fois par 90 minutes, contre 3,26 fois cette année. Il avait une moyenne de 1,83 tir cadré par 90 minutes ; aujourd’hui, elle n’est plus que de 1,01. Il a dépassé de 1,9 le nombre de buts escomptés ; cette année, c’est 1,4.

Pourtant, certains signes indiquent que tout n’est pas perdu. Les chiffres de Vinicius concernant les prises de balle réussies sont passés de 37 % à 43 %. Il est également moins souvent plaqué. Ses chiffres sont plus comparables à ceux de la saison 2021-22, celle de son éclosion à Madrid. Cette saison-là, il avait un impact énorme et formait un duo mortel avec Karim Benzema, un partenariat qui a permis aux Madrilènes de remporter la Ligue des champions. Sauf qu’à l’époque, Vinicius a dépassé de 4,7 le nombre de buts escomptés.

Peut-être est-ce là ce que Vinicius est vraiment : un talent de classe mondiale dont les chiffres – et la confiance – sont mis à mal par d’autres facteurs.

L’énigme Mbappe

Et qui pourrait être responsable de tout cela ? Il n’y a pas besoin d’être un génie du football pour comprendre qu’associer Vinicius et Kylian Mbappé dans une même équipe peut s’avérer un cauchemar tactique. Ils sont tous deux plus à l’aise sur le côté gauche d’un trio de tête et sont à leur meilleur lorsqu’ils ont le ballon. Mais alors que Vinicius a faibli cette année, Mbappé a vraiment commencé à trouver la forme sous le maillot madrilène. En 25 matches, il a trouvé le chemin des filets à 19 reprises (mais, fait plutôt amusant, il n’a délivré qu’une seule passe décisive au cours de cette période).

Mbappe se montre également à la hauteur dans les grands matches. En février, il a dominé Manchester City en Ligue des champions et a marqué le but de l’égalisation lors d’un derby crucial contre l’Atlético en Liga. Depuis lors, il poursuit son chemin, inscrivant des buts ici et là, tout en ressemblant de plus en plus au joueur qui a établi le record de buts de l’histoire du Paris Saint-Germain à l’âge de 25 ans.

Bien sûr, il y a encore des problèmes à résoudre pour Mbappé. Il ne devrait pas essayer de casser les jambes des autres, surtout quatre matches avant un Clasico qui pourrait être décisif dans la course au titre. L’idéal serait aussi qu’il se décide à défendre de temps en temps. Mais Mbappé n’a jamais été parfait, et Madrid a tout de même accepté de prendre la classe mondiale avec les frustrés. Vinicius, semble-t-il, en fait les frais.

Ne parlez pas, jouez au foot

Il est facile d’affirmer que les choses pourraient être différentes si Carlo Ancelotti était un vrai tacticien. Peut-être qu’un manager progressiste, plus réfléchi et à l’écoute, comme Xabi Alonso par exemple, n’aurait pas laissé les choses se passer ainsi.

Si les Madrilènes voulaient des absolus tactiques, ils auraient laissé partir Ancelotti il y a longtemps. Le succès de l’Italien repose en grande partie sur les vibrations et le contrôle. L’Italien a ses tactiques et ses façons de jouer, le manager qui peut prendre un tas de pièces de classe mondiale et les assembler. Quatre-vingt-dix pour cent de son travail consiste à gérer les médias et la perception. Ancelotti doit dire les bonnes choses et contrôler le bruit autour de ses joueurs.

Les mots sacrés d’Ancelotti

« C’est difficile à dire », a déclaré Ancelotti lors d’une conférence de presse lorsqu’on l’a interrogé sur la forme de Vinicius et de son coéquipier brésilien Rodrygo. “Il y a eu une baisse de régime générale, pas seulement au niveau de l’efficacité en attaque. Nous avons encaissé trop de buts lors de ces derniers matches, et c’est là que nous devons réduire la voilure. La solidité défensive est très importante, surtout dans les moments où les attaquants ne sont pas aussi efficaces.

Toutefois, le mécontentement entre Vinicius et son entraîneur a commencé à se faire sentir. Un épisode récent, survenu lors d’un match de Coupe du Roi contre la Real Sociedad, résume bien la situation. Vinicius subissait de nombreuses fautes et s’en est plaint à Ancelotti. L’entraîneur lui a dit, en termes très clairs, « arrête de parler et joue ». Vinicius a continué à se plaindre et Ancelotti a réagi en demandant à Brahim Diaz de s’échauffer. A partir de là, Vinicius a miraculeusement baissé la tête.

Il s’agit d’incidents isolés, mais qui témoignent peut-être d’un mécontentement plus large.

Arsenal, l’Arabie Saoudite et la situation dans son ensemble

Que se passe-t-il maintenant ? Vinicius est un joueur d’élite qui a failli remporter le Ballon d’Or, et il a montré à maintes reprises en Ligue des champions qu’il pouvait changer le cours d’un match à tout moment, pratiquement quand il le voulait. Si les Madrilènes réussissent leur propre « remontada » contre Arsenal mercredi, il ne serait pas surprenant de voir Vinicius se mettre au premier plan à Bernabeu.

Mais au-delà de cela, quelques questions se posent sur l’avenir de Vinicius. Les liens avec la Saudi Pro League, un temps écartés, ont refait surface. Ancelotti et Vinicius ont tous deux nié la validité de ces informations, qui ne peuvent pourtant pas venir de nulle part. Si ces informations sont fondées, on peut pardonner à Vinicius d’être un peu distrait.

D’un autre côté, Vinicius pourrait facilement se réveiller de son sommeil de 2025, marquer 15 buts au cours des deux derniers mois de la saison, remporter un triplé pour son équipe, ajouter une Coupe du monde des clubs au mélange et faire oublier à tout le monde ces trois mois et demi de misère. Mais les preuves que cela se produise, qu’un revirement massif apparaisse comme par magie, semblent bien minces.

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