La députée Sheila Cherfilus-McCormick inculpée pour détournement de fonds fédéraux

La représentante démocrate Sheila Cherfilus-McCormick (Floride) a été inculpée mercredi pour avoir prétendument détourné et blanchi 5 millions de dollars de fonds fédéraux destinés à la réponse au Covid-19. Selon le département de la Justice américain, ces fonds auraient ensuite servi, entre autres, à financer sa campagne au Congrès.

L’acte d’accusation indique que Cherfilus-McCormick, 46 ans, et son frère Edwin Cherfilus, 51 ans, ont travaillé en 2021 sur un contrat de personnel financé par la FEMA pour des campagnes de vaccination, au sein de l’entreprise familiale de soins de santé. Cette dernière aurait reçu un trop-perçu de 5 millions de dollars. Les deux accusés sont soupçonnés d’avoir conspiré pour subtiliser cet argent et de l’avoir fait transiter par divers comptes afin d’en dissimuler la provenance.

La députée aurait également utilisé une partie de ces fonds pour sa propre campagne électorale, qu’elle a remportée lors d’une élection spéciale en janvier 2022, avant d’être réélue en 2022 puis en 2024 (sans opposition).

Le ministère de la Justice accuse par ailleurs Cherfilus-McCormick et une co-accusée, Nadege Leblanc, d’avoir utilisé des « donateurs prête-noms » pour générer de nouvelles contributions politiques, en redistribuant illicitement d’autres fonds de secours à des proches chargés de faire des dons en leur nom.

Un autre chef d’accusation vise la députée et un préparateur fiscal, accusés d’avoir déposé une fausse déclaration d’impôts pour l’année 2021.

Le bureau de Cherfilus-McCormick n’a pas répondu aux demandes de commentaire. Son équipe juridique a affirmé qu’elle était une « servante publique dévouée » et qu’elle se battait pour laver son nom.

La parlementaire faisait déjà l’objet d’une enquête du Comité d’éthique de la Chambre, à la suite d’un signalement de l’Office of Congressional Conduct, qui estimait qu’il existait « des raisons substantielles de croire » qu’elle avait sollicité des fonds pour un projet communautaire au bénéfice d’une entité privée.

La procureure générale Pam Bondi a qualifié les faits reprochés de « crime particulièrement égoïste et cynique », soulignant que personne n’est au-dessus de la loi.

L’acte d’accusation a été rendu par un grand jury fédéral à Miami. Il s’agit de la deuxième députée démocrate inculpée cette année, après LaMonica McIver (New Jersey), accusée en juin d’avoir entravé des agents fédéraux lors d’un incident lié à la détention de migrants sans papiers.

Article basé sur le reportage de Zoë Richards et Kyle Stewart (NBC News).